Sv. Pavel říká: "Lidem je určeno, že musí jednou umřít, a pak nastane soud" (žid 9,27).

Tento soud se nazývá tajný nebo soukromý, poněvadž je tu souzen každý sám, na rozdíl od soudu veřejného nebo obecného, který se bude konat v den poslední, kdy se všichni lidé musejí ukázat před soudným stolcem Božím. Ortel vyřčený při soukromém soudu se ihned vykoná. Církev svatá učí, že duše lidí, kteří se po křtu sv. nedopustili hříchu, anebo, kteří sice hřešili, ale za své hříchy již na zemi učinili zadost, přicházejí ihned do nebe.Ti pak, kteří zemřeli ve smrtelném hříchu, jsou odsouzeni na věky do pekla, neboť nic nečistého nevejde do nebe. Duše těch, kteří zemřeli sice bez smrtelného hříchu, avšak hříchy své ještě zcela neodpykali, přijdou na čas do očistce, kde se očišťují. Je třeba doplnit Boží moc o časný soud utrpení, kdy člověk sám si musí své hříchy odtrpět. Jinými slovy je třeba ke Kristovu utrpení přidat utrpení vlastní a svoji spásu si tak dopracovat. To samozřejmě neznamená, že by Kristova oběť byla umenšena, neboť je to ona, která primárně otevírá dveře do nebe.